簋街其實是東直門一條餐飲店舖集中的街道的別稱，東起東直門立交橋西邊，西至交道口東大街東邊，全長約1.4公里，以街的長度，現時見到的食店數目和種類，其實不算太多。簋街原本有一個不太好聽的名字 －「鬼街」，據一些東直門老居民的憶述，鬼街的名字源自「鬼市」。清朝年間，京城的各個城門都有特定用途，專門用來運送木材進城和運送死人往城外的，是東直門。東直門大街上有不少棺材舖，城外就是一望無際的墳場，加上城門内最初自然形成的早市，以販賣雜貨蔬果為主，下半夜開市，黎明即散，攤檔都以煤油燈照明，滿街的燈影憧憧，因而被稱為「鬼市」，東直門大街，就稱為「鬼街」。後來東直門内大街逐漸成食店聚集地，而且很多都營業至凌晨三、四點，甚至通宵，成為了出租汽車司機和城中「夜鬼一族」的宵夜和早飯勝地，越夜越旺，「鬼街」之名，繼續流傳。
鬼街的真正興盛，始自多年前川渝麻辣口味傳入京城之時，這種口味迅速贏得北京人的喜愛，在極盛時期，沿街有數百家餐廳聚集，曾是京城眾多「麻辣小龍蝦」愛好者的朝聖地。不過鬼街的鬼字，始終不吉利，有人想到古代的青銅食器「簋」，名字與「鬼」同音，而且也與飲食有關，於是「鬼街」便被雅化成「簋街」。不過在2002年，政府對簋街進行改造，拆遷之後，只剩下少於一百家餐館，不少人氣旺的小店都遷走了，取而代之的，是門面稍顯華麗的餐館。現在的簋街，格調提高了，滿街的霓虹燈閃爍，但其實已不復當年的繁盛。一些特色地區的自然形成，自有它的歷史條件，不少的城市管理當局，為了管理的方便和效率，都喜歡對一些傳統的特色地區，用行政手段來「改造」，有的很成功，但更多的是破壞了這些地區的原有特色，令其變得不倫不類，淪為管理當局心目中的「樣板」街，更有甚者，索性把整個社區連根拔掉，變成另一座千篇一律的商業購物中心。現在的簋街仍是城中有名的飲食中心，也吸引了更多的遊客，不過就肯定不再是從前那草根、地道的鬼街了。
我們比較有興趣的，其實是一些地道的食店，不過沒有了傑克這位熟悉京城的「半個北京人」帶路，為「安全」計，還是去了簋街，安全者，當然並非指有什麼治安問題，而是遊客區的餐館，口味和衛生方面，一般較為可以接受。現時的簋街菜館，仍是以川渝麻辣風味為主流，基本上都是提供麻辣小龍蝦、水煮魚、饞嘴蛙、羊蝎子等的菜式，看到夾在中間的俄羅斯菜館，反而有點怪怪的。細心留意一下，原來號稱有百家餐館的簋街中，不少都是同一招牌的，很多餐館，在簋街都最少有兩家以上的分店，而且分店之間都距離得很近，這使我想起香港某連鎖便利店，在短短一條街就有五、六間分店的有趣現象。我們先從街頭到街尾走了一遍，因為傑克曾介紹過川味的烤魚，我們最後選擇了一家門面比較樸素、店內座無虛席的「蜀國烤魚」。
我是不大吃辣的，卻在如此熱天、烈日當空下爬了一天的長城後，還要來吃川味的烤魚，似乎有點不可思議，不過同行朋友想吃點辣的，而且天氣熱胃口不好，吃點辣的開開胃，也是好主意，所以便捨命陪君子。店面不大，大眾化食店的裝修，人很多，空間比較小，一排排的長桌，鄰桌的食客基本上是背靠背坐的，菜的款式也不多，可算是「專門做烤魚」的。本來想先來一瓶冰凍啤酒解解暑，不過原來餐廳是不買酒的，只好要了瓶汽水，反正甜甜的汽水也可以解辣。
據說说蜀國烤魚的做法，是千多年前三國時代諸葛亮的發明，有別於傳統的烤魚，是因為做法融合了「烤」和「燉」兩種烹調方法的優點，先把鮮魚經過簡單腌製，略為烤過之後，再用多種有益滋補的藥材香料進行烹調，而這家菜館，以「江湖菜」的烹製方法作號召，再加自家秘制的湯料配方作賣點。簋街上大概有十家烤魚店，此店內沒有豪華裝修，也談不上窗明几淨，空調也很不足，卻經常座無虛席，自有它的原因。
所謂「江湖菜」，是指相對於正宗傳統菜式而言。江湖菜最初是指一般流行於民間、没有經過正規培訓的江湖厨師自創的鄉土菜式，以成都、重慶地區的最為有名。江湖厨師烹調不拘常法，不照菜譜做菜，最有代表性的菜式，應算是「水煮魚」，連湯帶魚一大盆，特點為「麻辣鮮香，活魚現點現殺」，很受勞動階層和司機們歡迎。記得我在雲南中甸旅行時，途中在奔子欄跟當地司機去吃飯，第一次吃到水煮魚，雖然為遷就我們口味而降低了麻辣程度，但鮮香不減，連不大吃辣的我，也覺得不錯。現時很多新派做法的川菜，也吸收了江湖菜的特色，自成一格。
朋友也很體貼，知道我不大吃辣，點了西紅柿(蕃茄)蛋花湯和椒絲皮蛋，主菜是豆豉味道的烤魚，配幾種不同的蔬菜和豆腐。 32元一斤的草魚(1)，足有兩斤半重量，店員拿出來給我們「驗貨」時，仍是活跳跳的在網中掙扎著。從前在滇、蜀一帶旅行時所得的經驗，知道正宗的川菜，所謂不辣，其實也是頗辣的，但端上來的西紅柿蛋花湯，竟然是帶胡椒味的，就有點意外，不過辣的程度還可以接受，感覺上也很醒胃。主菜上枱時，架勢十足，長方形不鏽鋼大鐵盆，盛著醬汁和配料，放在載有燃燒得火紅的煤塊的爐架上，幾乎佔滿了整張餐桌，整條魚先經過火烤後，再墊在蔬菜和其他配料上燉，如此做法的烤魚，外焦裡嫩，味道是意想不到的鮮。香港人因為有近海的地利，可以經常吃到海鮮，嘴巴都被寵壞了，不喜歡吃略帶泥腥味的淡水魚，我可是完全想不到，淡水魚也可以做得如此好吃的。我一面抹著汗、一面落著鼻水，很快地便合力把一條兩斤半的烤魚清理掉了。不嗜辣如我，一向不太熱衷於麻辣口味為主的川菜，這次的蜀國烤魚，可算是自五年前在雲南奔子欄吃過的「水煮魚」以來，最滿意的川菜了。更意想不到的是，吃完了烤魚，出了一身汗之後，在長城辛勤、曝曬一天後疲勞、暑熱的感覺，竟然消失了。
難開北京那一天的上午，到了朝陽區酒仙橋的「七九八藝術區」參觀，中午飯就在附近解決。藝術區內的食店，大都是西餐館或咖啡店，而且價錢昂貴，我們還是選擇了到藝術區外找吃的。傑克帶領我們跨過大街，到了另一邊的住宅小區，拐了個彎，進了橫巷之中的一家菜館，我們的午飯，仍是川菜。藏在住宅小區橫巷中的菜館，遊客不會知道，七九八工廠變成藝術區之前，光顧的大概只有附近的居民和工人，藝術區剛成立時，光顧的也許還有藝術工作者。現在七九八成了旅遊熱點，遊客們亦只會往藝術區內的西餐館裡鑽，傑克知道這家菜館，是因為北京的朋友曾經帶他來過。因為已經過了午飯時間，店裡客人不多，我們點了木須肉、涼拌海蜇頭、涼拌菠菜、回鍋肉等最普通的川味菜式後，前一天吃過的蜀國烤魚依然很回味，於是又點了兩斤重的草魚，不過這次的做法，是「酸菜魚」。
在江湖菜的發源地重慶，「十大江湖菜」之中，除了火鍋外，酸菜湯魚要算是最早流行於世的江湖菜式，儘管重慶人喜麻辣，這道菜卻以酸為主味，算是重慶江湖菜的一個異數。酸菜魚的主要材料，當然是魚和酸菜，是否做得地道，就跟選用的酸菜有很大關係，最正宗的，是四川的泡青菜，一種類似芥菜、專門用來泡酸菜的青菜。魚一般用草魚或者黑魚，先去除魚骨，再切成半公分左右的厚度，簡單腌製後，放入炮製好的酸菜湯底中灼熟，菜式的特點為湯底乳白鮮甜，酸中帶辣，酸菜爽脆可口，加上魚肉嫩滑鮮美，方為上品。因為口味以酸為主，只有少許辣，十分醒胃，更為不嗜辣的南方人喜愛。
我們這一餐，點菜的份量，稍為多了，造成了一些浪費，不過一大鍋的「酸菜魚」，卻連湯底也喝得一滴不留，大家最享受的菜式，顯而易見。這一家館子，其他的菜式做的不算特別好，不過這一道酸菜魚，確實是做得不錯。可惜來去匆匆，只記得菜館的位置，卻連名字也忘記問了。
也許始終是個南方人，比起前一天吃過的烤魚，雖然也很美味，感覺上，酸菜魚又稍勝一籌了。
本身不大吃得辣，卻在大熱天時老遠的跑到北京來吃川菜；雖然京城號稱有餐館三萬餘家，專門做魚肴的卻很少，自己對淡水魚的興趣也不大，卻又一連兩餐的找上專門吃魚的館子，吃了兩餐的淡水魚。人生，從來就是如此的充滿意想不到。
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(1) 青魚：即南方人熟悉的鯇魚。鯇魚有青鯇和草鯇之分，均屬鯉科，肉細嫩潔白，是淡水魚類中的上品，《本草綱目》中提到鯇魚「暖胃和中」，有中醫藥用價值。青鯇慣常稱為青魚，草鯇則稱草魚，在北方的魚市中，常見的是草魚。一般人覺得鯇魚肉帶有泥腥味，價錢賣得不高。
＜全篇完＞
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