「七九八藝術區」位於朝陽區酒仙橋的大山子。1952年，前東德援助當時建國不久的中國，在北京建造「北京華北無線電聯合器材廠」，也稱七一八聯合廠。負責建築設計和施工的，是德國德绍(Dessau)的一家建築機構，也就是當年德國著名建築大師葛羅佩斯(Walter Gropius，1883-1969)設立的「公立包浩斯學校(1)」(Bauhaus school) 的所在地，廠房的建築，不難見到包浩斯美學的影子，紅磚為主要建材的廠房，造型簡潔、並注重滿足實用性的要求。七一八聯合廠的建制，在1964年被撤銷，分拆成了七零六、七零六七... 七九七、七九八等單位。80到90年代，國營電子廠隨電子工業逐漸衰落，2000年底，各廠又整合重组成為「北京七星華電科技集團有限責任公司」，並把閑置的廠房出租。低廉的租金、獨特的包浩斯建築風格，吸引了不少藝術機構及藝術工作者到來租用，進行改造，逐漸形成了一個多元文化空間。原七九八廠所在地，是藝術機構最早進駐的區域，因此這裡被命名為「北京七九八藝術區」。2003年，藝術區經過美國《時代周刊》和《新聞周刊》介紹之後，開始聲名大噪，到了2008年，更成為北京奥運六大遊覽景點之一。
現時的七九八藝術區，已經是一個著名的旅遊點，也是一個消閑的公園，多於是一個藝術空間，雖然，三者之間並非水火不容，是完全可以融合並存的。陪伴著一件件巨型的戶外藝術品的，是無處不在、摩肩擦踵的遊客，也有推著嬰兒車、拖男帶女在嬉戲的本地市民，還有攀上了雕塑上玩耍的孩童。不過在進入室內展示空間後，總算是回到了藝術館中應有的寧靜。但是當我正在「Yan Club」的畫廊內細心欣賞其中一張畫作上的細緻部分時，卻發覺有位女士很不耐煩地在我身後走來走去，我沒有理會，這位士最後終於忍不住開口叫我讓一讓，原來是我妨礙了她拍照，雖然我只是站在一邊欣賞，但仍然會被攝入了鏡，令她拍不到全景。我有點愕然，參觀藝術館，一向都是觀眾各自各的欣賞，因為妨礙了別人拍照而被「請求」讓開，還是第一次，而且場館之中，已明顯地張貼著「請勿拍攝」的中英對照告示。不過我也隨即記起，這裡不是一般的藝術館，而是一個旅遊景點，接著下來的時間，我便很識趣了，一看到別人拿出相機，便立即「讓位」，免得犯眾憎。
幸好大部份的展館，都是不歡迎拍攝的，職員也嚴格「執法」。我留意到一個有趣的現象，很多進入了展館的參觀者，發覺場內是不准攝影之後，立即便掉頭退出來，也許他們真正感興趣的，只是拍張些「到此一遊」的紀念照，而非展品的內容。在那些熱門的地段逗留了一會，我便開始找尋我的「岔路」，鑽入藝術區內一些遊人稀少的小街橫巷。這些橫巷中，其實也有不少規模較小的畫廊和藝術工作室，沒有擠擁的遊人，也能更專心地欣賞作品，碰巧創作者在場的話，也可以交談幾句，聽聽他們介紹創作的意念。可能創作者們大都仍然不是很有名，故也不介意參觀者拍攝他們的作品，不過我還是看的時間多，拍的時間少。印象比較深刻的，是郝祥、劉軍、劉向華等的《元態》聯展，讓廚具、水管和浴室淋浴裝置，變化成明式傢俱和荷花盆景；還有「存在畫廊」李富軍的大理石雕塑，群馬和翅膀造型，極具古希臘風采。沿途的牆壁上，有不少不知名作者的塗鴉畫作。
半天的時間，當然非常的不足夠，大部分的時間，也花了在橫巷的小畫廊中，遊人集中的核心區，我只參觀了「紅三房畫廊」、「盛世喜神美術館」的北水個展、「林冠畫廊」Frandsen的《凝固空間》、「卓越藝術」王魯炎、朱金石、Judith Neilson等的《個體》聯展。流連得比較久的展館，是「程昕東國際當代藝術空間」，展館內參觀者出奇的少，讓我可以靜心細賞每一件作品：從戶外大型金屬雕塑的無頭領導人半身像，到只有半邊臉的自由神像，再到室內Arman、谷文達、高惠君、洪磊等《再造》聯展中的大小椅子雕塑，逐一細看。
由面積最大、空間高度最高的廠房改造成的「七九八時態空間」，是藝術區的核心主體建築，談及七九八的文章或網頁，總少不了它那牆上塗滿50年代和文革時期口號式標語的照片。時態空間和相鄰的紅磚廠房，是欣賞包浩斯建築風格的最佳地點，現場剛好沒有展覽，空空如也的廠房，只有幾張長板凳，和一些似是電源供應喉管出口的裝置，如一座座的現代雕塑。這使我想起後現代藝術之父杜尚的裝置藝術作品「噴水池(2)」(Fontaine)，平凡的日用裝置，也可以是藝術品，不過也可能是建築師在設計廠房之時，已經決定了把裝置作為藝術品來設計，造型與實用機能合而為一，正是包浩斯風格的核心。
過去幾年中國當代藝術市場火速發展，帶契了「七九八藝術區」的迅速崛起。但是隨之而來的，是一大堆問題，讓租客最感困擾的，要算是租金的上漲，而配套設備，卻沒有跟上。七九八的房租曾經很便宜，這也是藝術工作者樂於遷入的主要原因，但隨著進駐的藝術工作者和商業機構越來越多，七九八的名氣越來越響，租金、管理費也隨之水漲船高，很多画廊和藝術工作室，近來也逐漸遷出。另一方面，藝術工作者在這裡聚腳，也是為了這裡的環境和氣氛，有利於創作，但淪為了旅遊熱點之後的七九八，大量慕名而來、但又未必是真正為了欣賞藝術的遊客，也令潛心於創作中的藝術工作者們不勝其煩。來自美國的梅格•馬吉奧，是一位在中國生活了20年的藝術家，决定不在七九八藝術區開設美術畫廊，據說原因除了是租金已經變得太高之外，這裡也變味了，「給人的感覺，就像一個購物中心」。
藝術家也要吃飯，沒有政府或有心的機構的資助，藝術發展便要靠商業收益來支持，這是無可奈何的現實。「七九八藝術區」由藝術工作者自發形成的多元文化空間，步向商業化的「購物中心」，其實並不是岔路，而是被迫要走的「大路」。只是世事往往難盡如人意，金融海嘯的出現，讓火爆的七九八也面臨一片蕭條，據說很多畫廊自去年10月起，銷售一直是零，如果這個局勢繼續，也許就是七九八沒落的開始，實在讓人唏噓。
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(1) 包浩斯：Bauhaus，原指德國著名建築大師葛羅佩斯(Walter Gropius，1883-1969)1919年於德國魏瑪(Weimer) 創建的設計學校Bauhaus School，因為政治原因，學校在1925年被當時的右翼圖林根政府關閉，被迫遷往德绍(Dessau)，同年4月1日在德绍正式開學。由於包豪斯學校對現代建築學的深遠影響，今天的包浩斯，已不單是指一所學校，而是其倡導的現代主義建築流派或風格的統稱。包浩斯風格最突出的思想，就是「形式源於功能」(Form Follows Function)，建築物及各組成部份的設計，均以功能為原則，簡單地說，就是注重建築造型與實用機能合而為一。事實上包浩斯的影響，遠不止於建築領域，也包括了工業設計、現代戲劇和現代美術的範疇。
(2)「噴水池」：1917年，後現代藝術之父杜尚 (Marcel Duchamp)在一個使用過的男廁尿兜上簽名後，放在美術館中展覽，並命名為「噴水池」(Fontaine)，開啟了以現成器物作為藝術作品的先河，也顛覆了傳統的美學觀。
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